骑士完成两笔重磅交易,东部对决暗潮涌动
8月20日,骑士队进行了两笔重磅交易,首先与掘金和快船达成三方交易,佩顿·沃特森以一份为期四年、价值8800万美元的合同加入骑士,而马克斯·斯特鲁斯则转会至快船。掘金则获得了骑士2031年的无保护首轮选秀权及2032年国王的次轮选秀权。随后,骑士又将特雷·曼恩,以及来自快船的2027年费城次轮选秀权和现金送至奇才,换来年轻球员卡姆·惠特摩尔。而奇才则将朱利安·里斯交易至掘金,掘金将会解除里斯的双向合同。这一系列交易最终形成了一桩复杂的五方交易:骑士获得了卡姆·惠特摩尔和佩顿·沃特森,快船得到斯特鲁斯,掘金收获骑士的首轮和次轮会议选择,以及朱利安·里斯(预计将被裁掉),奇才得到特雷·曼恩和部分现金,黄蜂则获得了丹尼斯·施罗德。
骑士通过这次交易显著提升了球队实力,放走了在上赛季季后赛中表现平平的施罗德和斯特鲁斯,反而引入了在防守和投射方面表现出色的佩顿·沃特森,以及有潜力的年轻侧翼球员惠特摩尔。在与詹姆斯的追逐中失败后,骑士将目标聚焦于沃特森和库明加,最终选择了沃特森。上赛季,沃特森参与了54场比赛,场均贡献14.6分、4.9个篮板和2.1次助攻,首发期间的表现更为抢眼:场均17.3分、5.3个篮板、2.2次助攻,投篮命中率接近50%,三分球命中率达到43%,罚球命中率为72.8%。无疑,沃特森展现出成为一名超级3D悍将的潜力。根据ESPN的数据,自2022-23赛季进入联盟以来,他在防守对手投篮命中率方面排名第二区间。
今年夏天,沃特森成为了受限自由球员,掘金在薪资上已经束手无策,因为他们已与布劳恩签下了大合同,而布劳恩的表现未能达到预期,沃特森则希望得到一份与布劳恩相匹配的合同。掘金无法为其提供超过2000万美元年薪的续约,最终只能通过先签后换的方式将他送走,换取了一个首轮和一个次轮选秀权。掘金后续计划通过签约德罗赞来弥补空缺。
至于骑士,随着沃特森的加盟,球队阵容强度得到了更强的提升。新赛季的首发阵容预计是哈登、米切尔、沃特森、莫布利和阿伦,这无疑是一支攻防俱佳的阵容,并在之前东部决赛的基础上得以升级。与此同时,骑士也引进了年轻的惠特摩尔。惠特摩尔展现出不俗的运动能力,菜鸟赛季在火箭队时场均得到12.3分和3.8个篮板,而在被交易到奇才后,也能在21场比赛中场均贡献9.2分和2.8个篮板。他的成长空间很大,骑士主帅阿特金森以培养年轻球员著称,如果能在他手中得到合理发展,骑士的替补阵容也将水涨船高。
随着骑士完成交易,东部掀起了一场激烈的军备竞赛。热火引进了字母哥,76人则加入了詹姆斯与杰伦·布朗,骑士的沃特森引进还在进行中,猛龙也与莱昂纳德有关的交易未完,加上刚刚夺冠的尼克斯和迎回哈利伯顿的步行者,东部的竞争将变得尤为密集。76人记者托尼·琼斯发推评论:“新赛季或许是近30年来东部最强的一季。”詹姆斯的加盟使76人壮大为豪华的四巨头阵容,但其他球队同样在不断增强实力,詹姆斯冲击冠军之路面临着极大挑战。